В России и бывшем СССР официально известно около 55 видов тараканов !
Тараканы любят тепло и влагу, очень подвижные ведущие преимущественно ночной образ жизни, днём скрываются под камнями или опавшими листьями, в трещинах на поверхности почвы, в квартирах за шкафами, отклеенными обоями, в плинтусах, щели где натяжной потолок. Крылатые могут прилетать ночью на свет. Питаются растительными и животными остатками.
Тело плоское-овальное, длиной от 1,5 до 10 см. Голова треугольная, прикрыта щитообразной переднеспинкой. Ротовые органы грызущие. Тараканы обладают сильными челюстями, усеянными хитиновыми зубцами. Глаза большие, глазков два, но у бескрылых форм они нередко атрофированы. Усики удлинённые, щетинковидные. Переднеспинка почти плоская, обычно с прозрачными краями. Надкрылья плотные, задние крылья перепончатые, в покое складываются под надкрыльями. Нередко надкрылья и крылья укорочены или совсем отсутствуют. Ноги бегательные, обычно с 5 - лапками. Бёдра большей частью снизу вооружены шипами. Все голени с сильными шипами. Брюшко удлинённое, состоит из 8-10 тергитов у самцов и 7 у самки.
Опыты проведённые в университете Флориды, продемонстрировали, что таракан оставляет за собой химический след, которым будут пользоваться другие тараканы, чтобы быстрее найти дорогу к источникам воды, пищи или укрытиям.
Одной из главных целей этого исследования была выработка новых методов контроля над тараканами как вредителями.
Искусственно созданный химический след, уводящий от дома, мог бы решать проблему тараканов без применения ядовитых инсектицидов.
Тараканы являются одними из самых выносливых насекомых, способные до месяца прожить без пищи. Тараканы имеют гораздо более развитую способность сопротивляться радиации, смертельная доза излучения почти в 15 раз превышает человеческую.
Размножаются тараканы половым и генетическим путём, чтобы приступить к размножению, самка должна хотя бы раз спариться с самцом. Современные тараканы откладывают яйца, защищённые особой капсулой — сотекой, которая иногда вынашивается самкой и торчит на конце брюшка. Некоторые виды живородящи.
Рыжий таракан развивается нескольких месяцев, чёрный таракан до 4 лет, линяя за этот период 5—8 раз.
Многие виды тараканов могут летать.
Ряд тараканов обитает в жилищах человека, являясь синантропами, например, рыжий таракан (прусак) и чёрный таракан.
Другие завозятся с тропическими продуктами в умеренные страны и иногда приживаются в отапливаемых помещениях (американский таракан). Тараканы могут повреждать пищевые продукты, кожаные изделия, переплёты книг, комнатные и тепличные растения.
Некоторые тараканы, питаясь различными отбросами, в том числе и фекалиями, являются переносчиками инфекционных заболеваний (например, дизентерии) и яиц глистов.
